导缆滚轮的一个基本工作循环分为进气、压缩、燃烧、膨胀、排气五个过程。
导缆滚轮工作时，活塞在汽缸中做来回运动，通过曲柄连杆机构将这一运动转变成曲轴的回转运动。活塞运动中其顶部在气缸中所达到的高点称为上止点，而运动所达到的气缸下位置称为下止点。活塞从上止点到下止点，或从下止点运动到上止点成为一个冲程。曲轴每一转，活塞来回有两个冲程。
导缆滚轮的工作系统主要是引导缆滚轮冷却、导缆滚轮润滑、燃油的提供三个系统。
1.冷却系统
分为淡水冷却系统、海水冷却系统和中央冷却系统。为了很好的散出这些热量，而不使受热部件过热，甚至会发生故障，通常采用冷却液体大量持续流过受热部件的方法冷却。
2.润滑系统
润滑，冷却，清洁，密封，防腐蚀，降低噪音
3.燃油系统
柴油系统主要包括燃油的加装、储存、驳运、净化、加热这些环节。在重油舱内要装设加热设备以保持重油的流动性。驳运泵可以实现燃油在各个燃油舱、柜之间的燃油驳运作业。重油在输送给导缆滚轮高压油泵前要经过净化处理和雾化加热。